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原子力事業本部

　読者の皆さまより、「原子力発電所で使われた燃料はリサイクルできるの?」との声をいただきました。
そこで今回は原子力発電所で使われた燃料（使用済燃料）のリサイクル（再処理）と、その流れ（原子燃料サイクル）についてお答えします。

　原子力発電所では原子炉内にあるウランの核分裂により発生した熱を利用して水を沸騰させ、蒸気の力で発電機につながるタービンを回して電気をつくります。そして、原子炉内で核分裂を終了した原子燃料を使用済燃料といいます。

蒸気をつくるしくみ原子炉の中で核分裂により発生した1次系の熱（約300度）が、2次系に伝わり、2次系の水が蒸気になります。　電気をつくるしくみ蒸気の力で発電機につながっているタービンを回して電気をつくります。　タービンを回し終えた蒸気は、復水器で海水を使って冷やし、水に戻します。

　使用済燃料の中には、核分裂していないウランや、原子炉内で生まれたプルトニウムが含まれており、約95～97％は再利用できます。
　これらは再処理して取り出し、燃料としてリサイクルすることができます。
ウラン燃料をリサイクルして有効利用する一連の流れを「原子燃料サイクル」といいます。

発電によるウラン燃料の変化原子燃料サイクルの概念図

　原子燃料サイクルは、資源の有効利用のほか、放射性廃棄物の量を減らしたり、放射性廃棄物が天然ウラン並みの有害度まで低下する期間が短くなるという、3つのメリットがあります。

原子燃料サイクルのメリット
※1 直接処分時のキャニスタを1としたときの相対値を示す。
※2 1GWyを発電するために必要な天然ウラン量の潜在的有害度と等しくなる期間を示す。
出典：第7回基本政策分科会資料を基に作成

　日本では、日本原燃株式会社が主体となり、青森県六ヶ所村において原子燃料サイクル事業を進めています。
　現在、使用済燃料の再処理工場は、2022年度上期の竣工に向けて、最終的な安全機能や機器設備の性能を確認しています。

出典：日本原燃株式会社ホームページ

当社としても、原子燃料サイクルの推進にあたって、
皆さまのご理解をいただけるよう、引き続き取り組んでまいります。