身の回りにあるテレビやパソコン、エアコン、電子レンジなどの道具を使うために必要なものといえば…もちろん、電気だね。では、みんながいつも使っている電気には、実は種類があることを知っているかな？
今回は、電気の種類とそれぞれのちがい、世界でもめずらしい日本の電気の秘密などについて、いっしょに見ていこう。
電気にも「種類」がある!?
テレビやパソコン、エアコン、電子レンジといった電気製品を使うときには、コンセントから電気を取る場合と、電池から電気を取る場合があるよね？たとえば、テレビを見るときは、テレビを動かす電気はコンセントから取って、リモコンを動かす電気は電池から取っているね。
実は、コンセントから取る電気と、電池から取る電気は、種類がちがうんだよ。コンセントから取る電気は「交流（こうりゅう）」、電池から取る電気は「直流（ちょくりゅう）」といって、それぞれの電気のとくちょうにちがいがあるんだ。
「交流」と「直流」のとくちょうのちがいとは？
コンセントから取る「交流」の電気は、目で見ることはできないけれど、電気の大きさが大きくなったり、小さくなったり、向きが変わったりしているんだ。そして、「交流」の電気の大きさや向きは、「波」のように規則正しく変わっているよ。その逆に、電池から取る「直流」の電気は、電気の大きさや向きがずっと同じで、変わることがないんだ。ここまでで、「交流」と「直流」のとくちょうのちがいはわかったかな？
さて、「交流」の電気の大きさや向きは、波のように規則正しく変わっているんだけど、「1秒間にくり返される波の数」のことを「周波数（しゅうはすう）」というんだ。そして、周波数をあらわす単位を「Hz（ヘルツ）」というんだ。下の図を参考にしてみてね。
この図では、1秒間に3回の波（山と谷の1組）がくり返されているね。
だから、この場合は「3Hz」ということになるよ。
日本には「50Hz」と「60Hz」の2つの電気がある
みんながいつも使っている電気には、「交流」と「直流」という2つの種類があるといったけど、日本では「交流」の電気にも2つの種類があるんだ。同じ交流の電気でも、周波数がちがっているんだよ。1つは「50Hz」の電気で、もう1つは「60Hz」の電気なんだけど、「どうして、ちがう周波数の電気ができてしまったの？」ということを、次のページで説明するよ。
（2016年2月時点の内容です）
