「省エネ」ってなに？なぜ「省エネ」が大切なの？

みんなはこれまでにも「省エネ」という言葉を聞いたことがあるよね？「省エネ」とは「省エネルギー」を短くした言葉で、毎日の生活の中で使っているエネルギーをムダなく、上手に使うことをいうんだよ。
そして、ここでいう「エネルギー」とは、電気やガス、ガソリンといった、いつもみんなが使っているものと、それらを作るために必要になる、石油や石炭、天然ガスなどの資源（しげん）のことをさしているよ。

では、なぜ省エネが必要なのかというと、電気やガス、ガソリンなどのもとになる、石油や石炭、天然ガスなどの資源には限りがあって、いつの日か地球からなくなってしまうといわれてるからなんだ。たとえば、石油はあと50年くらいで、石炭はあと110年くらいでなくなってしまうといわれているんだ。
いま世界中で、電気やガス、ガソリンを使う機械や乗り物などがどんどん増えて、世界中の人たちの生活が便利になっているね。だけど、電気やガス、ガソリンなどのもとになる石油や石炭、天然ガスなどの資源は、どんどん少なくなっているんだ。
このままだと、世界中でエネルギーが足りなくなって、これまで通りの生活ができなくなってしまう心配があるんだ。そんなことにならないよう、エネルギーをムダなく、上手に使っていく省エネが大切になるんだよ。

「省エネ」には、どんないいことがあるの？

省エネは、限りある資源を大切にして、エネルギーを上手に使うということだけではなく、「地球を守ること」にも役立つんだよ。電気やガス、ガソリンを作ったり、機械や乗り物を動かしたりするためには、石油や石炭、天然ガスなどを大量に燃やす必要があるんだ。 
資源を燃やすと、「二酸化炭素（にさんかたんそ）」などの「温室効果（おんしつこうか）ガス」が発生するんだ。そして、地球全体があたたかくなっていく「地球温暖化（ちきゅうおんだんか）」が進んで、人間や動物、植物がこれまで通りに生きていけなくなってしまうんだ。

省エネに取り組むことで、温室効果ガスを減らすことができるので、地球温暖化についても、この機会に学んでみようね。
参考記事：「地球温暖化について」

夏にエネルギーをたくさんつかうものは？

暑い夏がやってくると、いつもよりエネルギーをたくさん使ってしまう、身近な電気製品があるけど何だかわかるかな？
1つ目は、暑い部屋をすずしく、快適にしてくれる「エアコン」だよ。30℃をこえるような暑い日に大活躍するエアコンは、身近な電気製品のなかでも、たくさんのエネルギーを使うものなんだ。部屋をすずしくするために温度を低く設定するほど、エネルギーをたくさん使うことになる（電気代も高くなる）から注意が必要だよ。

2つ目は、食べ物を冷たく保ぞんしてくれる「冷蔵庫（れいぞうこ）」だよ。気温が高い時は、冷蔵庫の中を一定の冷たさにしておくために、いつもよりたくさんのエネルギーを使う必要があるんだ。