昆布

「昆布」が一番たくさん食べられているのは、日本一の長寿県、沖縄です。ミネラルをはじめ、カルシウム、鉄分、ヨウ素、ビタミンB1やB2といった体によい栄養素がたっぶりと含まれています。長寿にも貢献している昆布の効用を紹介します。

昆布の主産地は北海道で、全国生産の９割以上を占めます。真昆布、利尻昆布、日高昆布、羅臼昆布などが代表的。通常食用とされるのは生育２年のもので、７月から９月にかけて集中的に採取されます。この時期に採れたものが最も肉厚で美味しく、時期はずれに採取されたものはダシも十分にとれません。とろろ昆布、きざみ昆布をはじめとする加工品も多彩。おぼろ昆布は昆布を酢に漬けて柔らかくし、両面から削り取ったもので、握り飯に巻いたりうどんに入れると格別です。

昆布はカリウム、カルシウム、リンといったミネラルが豊富。なかでも含有量の多いカリウムが高血圧症を防ぎ、カルシウムが骨の強化やストレスの緩和にひと役かっています。ビタミンA・B1・B2も含んでいるので、ミネラルとともに肌に潤いを与えます。

さらにヨードの含有量は注目すべきレベル。成人で１日0.1〜0.2mg、子供や妊婦で0.2mg必要とされるヨードですが、２cm角の昆布を食べれば１日に必要なヨードを摂取することができます。ヨードは新陳代謝を促す甲状腺ホルモンを作り出す重要な栄養素。ヨードが不足すると老化現象が進み、脱毛やむくみを引き起こすので、手軽に昆布で摂取したいものですね。また、甲状腺やリンパ腺の腫れ、慢性気管支炎にも有効です。

昆布を水につけるとぬめりが出ますが、これは食物繊維のアルギン酸です。アルギン酸はナトリウムの排出、コレステロール増加抑制、整腸作用を促します。その他、ラミニンというアミノ酸が血圧を降下することも分かっています。これだけ多くの栄養素を含む昆布が、“海の野菜”と呼ばれているのは誰もが納得するところでしょう。そのうえノンカロリーで満腹感を味わえるので、ダイエット食品としても注目に値します。

また、特筆されるのは昆布に含まれる抗アレルギー成分。この成分は溶け出しにくいため、ダシで摂取するのではなく、昆布を食べることが大切です。アトピー性皮膚炎や花粉症でお悩みの方は、ぜひ昆布を食べる習慣を身につけてみてはいかがでしょう。

同じ名前の昆布でも生育された環境によって風味や品質が異なるので、お店の人にたずねてみよう。よく乾燥していて、肉厚で香りが良く、緑褐色のつやのあるものが良品。黄色がかったものや黒すぎるものは避ける。（社団法人 日本昆布協会）

湿気はさけ、乾燥したところに保存する。15cmくらいの長さに切って、缶などに入れておくと使いやすく便利（社団法人 日本昆布協会）

調理する前に昆布を軽くふきんで拭く。ただし、昆布の表面についている白い粉はカビではなく、マンニットという旨味成分なので、ごしごしふき取る必要はない。ダシに使った後の昆布は捨てずに、細かく切って揚げ昆布にしたり、酢の物にして味わうのがおすすめ。

• 『自然流だし読本』船瀬俊介著／農山漁村文化協会
  
• 『これは効く！食べ物栄養百科』阿部芳子監修／主婦の友社
  
• 『食べ方もどし方がわかる乾物の料理』浦上裕子著／グラフ社
  
• 『FOOD'S FOOD 食材図典��』／小学館
  
• 『オールカラー版　食品図鑑／女子栄養大学出版部
  
• 『おいしいクスリ 食べもの栄養事典』池上保子監修／日本文芸社