京都の町を散策すると、しばしば「疏水」と呼ばれる流れに出会います。これは琵琶湖と京都を結ぶ人工の水路です。疏水は明治時代、京都の近代化を推し進めた原動力の一つであり、周辺には当時の雰囲気を伝えるレンガ造りの史跡が今も残っています。四季折々の美しさを見せる疏水べりを歩きながら、レトロな京都に触れてみませんか。
京都市左京区の蹴上には、日本で最初に水力発電事業が始まった「蹴上発電所」が設置されました。この発電所の原動力となったのが琵琶湖疏水でした。
琵琶湖疏水
琵琶湖疏水は、第３代京都府知事の北垣国道（きたがきくにみち）が京都活性化のために、琵琶湖の水を京都まで引き、舟運や灌漑（かんがい）用水のほか、工業用の動力として使おうと打ち出した計画でした。工事は土木技師・田邉朔郎（たなべさくろう）を責任者に起用して明治１８年（１８８５年）に始まり、２，４３６メートルの長いトンネルもほとんど人力で掘り進めるなど、難航を極めながら約５年の歳月をかけて明治２３年（１８９０年）に完成します。
初期の発電所内部
疏水の工事が進むなか、責任者の田邉朔郎はアメリカ・コロラド州アスペンにある水力発電施設を視察。電気の時代の到来を確信し、疏水事業の目的に水力発電を加えました。こうして明治２４年（１８９１年）、京都に日本で初めての事業用水力発電所・第１期蹴上発電所が完成し、発電を開始しました。
第１期蹴上発電所から送られた電気で、京都の町に電灯が灯されたほか、日本初の電気鉄道が塩小路（現在の京都駅）から伏見まで開業、交通網の発展につながりました。また、鴨川周辺の工場にも電力が供給され、産業の近代化を推進しました。
明治４５年に完成した第２期蹴上発電所
の外観。
現在は建物のみが残っている。
蹴上発電所敷地内からの見学はできな
いが、周辺の歩道から見ることができる。
その後も京都の電力需要はますます大きくなり、新しい発電所が必要になるころ、第２琵琶湖疏水工事が上水道や市電の敷設とあわせて京都市三大事業として計画されました。明治４５年（１９１２年）に第２琵琶湖疏水と第２期蹴上発電所が完成します。これに応じて京都市電が開通、市内の工場への電力供給もさらに進み、京都は一層の発展を遂げました。
現在は、昭和１１年（１９３６年）に完成した蹴上発電所が操業を続け、認可出力４，５００キロワットの発電所として、電力を供給しています。
蹴上発電所近辺に点在する疏水関連施設は平成８年（１９９６年）、国の史跡に指定されました。そのいくつかは実際にそばで見ることができ、歴史ロマンを味わいながら散策が楽しめます。
琵琶湖疏水工事の歴史や疏水に関する資料、疏水工事の責任者を務めた田邉朔郎ゆかりの品々などを展示する記念館。蹴上発電所で実際に使われていたペルトン式水車も展示されています。琵琶湖から京都までの測量結果を描いたとても精密な当時の実測図や、工事の様子を写実的に描いた絵画、インクラインの模型など、見どころがいっぱいです。入館無料。
ペルトン式水車
琵琶湖疏水のうち、蹴上から南禅寺の舟だまりの間は距離が５８２メートル、高低差が約３６メートルあります。インクラインは舟を台車にのせてこの間を移動させるために作られた傾斜軌道です。現在は使用されていませんが、当時の姿に復元された台車を見ることができます。インクラインの両側には桜の古木が並び、春にはお花見が楽しめます。
インクラインの坂を越えてさらに登ると旧九条山浄水場ポンプ室が見えます。これは第２疏水建設時に、京都御所へ防火用水を送るために造られた建物で、現在は公開されていませんが、遠くからレンガ造りのおしゃれな姿を眺めることができます。
インクラインの下を横切るトンネルは、「ねじりまんぽ」という独特のレンガ構造をしています。強度を保つための工法で、トンネル内のレンガがらせん状に積まれています。
アーチ構造とレンガ積みが美しい水路閣は、ドラマなどにもよく登場し、異国的な雰囲気ながら、古都の名所として人気があります。これも疏水工事の際に作られた水路のひとつで、階段を上って水路の上に出ると、水の流れを見ることができます。
永観堂北側から銀閣寺前に流れる「疏水分線」沿いの道は、昔、哲学者の西田幾多郎（にしだきたろう）がよく散策していたことにちなんで「哲学の道」と呼ばれています。道沿いにはカフェや雑貨店も並び、春にはみごとな桜並木が楽しめる観光名所です。
臨済宗南禅寺派の総本山。重要文化財の三門は歌舞伎などで語られる石川五右衛門の名台詞でも有名で、楼閣からは京都の町が一望できます。また、小堀遠州（こぼりえんしゅう）作の大方丈庭園などもあり、風情のある心落ち着くスポットです。
南禅寺三門
明治３６年（１９０３年）に開園した日本で２番目に古い動物園です。園内には緑も多く、お弁当を持って出かけるにも最適。人気者のゴリラやゾウなどを間近で見ることができます。
平安遷都１１００年を記念して造られた神宮で、桓武天皇と孝明天皇が祀られています。鮮やかな朱塗りの社殿は平安京の朝堂院を約８分の５に縮小して再現したもの。広大な神苑には四季折々の花が咲き、春はしだれ桜がみごとです。
京都市上下水道局琵琶湖疏水記念館 嘱託研究員 白木正俊さん
琵琶湖疏水竣工１００年を記念して設けられた記念館で、ことし開館２０周年を迎えます。館内には琵琶湖疏水に関する資料のほか田邉朔郎をはじめ疏水の建設にたずさわった人々の資料１５０点以上が展示されており、琵琶湖疏水の目的や成り立ちを詳しく知ることができます。白木さんは「琵琶湖疏水という名前は知っていても、実際にそれがどのように作られ、使われたのかあまり知られていません。ぜひ当館でその成り立ちを知ってもらえれば」と呼びかけておられました。
